Tainos e Caraíbas são algumas das civilizações mais antigas conhecidas na Mesoamérica. Os tainos foram o povo que, rapidamente, se aproximaram dos "descobridores" espanhóis, com intuito de se protegerem das investidas caraíbas, povo muito conhecido pelas práticas de canibalismo. Prática esta que abominava os europeus, os quais julgavam ser traços da mais pura incivilidade. Entretanto, por mais abominável que seja, muitas desses costumes, meramente ritualísticos, não se comparavam com a ganância espanhola. A exemplo, tem-se a conquista da cidade de Cuzco (inca) que teve seus patrimônios destruídos para a retirada dos metais preciosos, e seus habitantes torturados e queimados vivos. Sem contar os inúmeros casos de estupro, inclusive por parte do famoso conquistador Francisco Pizarro que abusou de uma princesa inca adolescente, com a qual teve um filho ilegítimo... Logo, pode-se observar que o olhar europeu sobre o significado de civilidade estava severamente deturpado.
Além disso, a sociedade caraíba apresentava relativa igualdade social entre seus indivíduos. As mulheres eram reverenciadas e possuíam certa importância político-social. Ambos povos viviam nas regiões das Antilhas e Bahamas.
Olmecas
Localizada na costa do Golfo do México, a civilização Olmeca se desenvolveu em uma região tropical úmida rodeada por diversos cursos fluviais que impulsionaram as condições para o desenvolvimento agrícola.
É considerada precursora das muitas culturas que aparecerão naquele local como os maias, toltecas e até astecas.
Praticavam o comércio, tendo em vista que embora possuíssem muitos animais, argila e cerâmica, não abundavam obsidiana, magnetita, jade e serpentina. Importantes para as obras de arte.
Como na maioria das sociedades que se seguiriam (algumas até mais que outras), os olmecas tinham um meio social hierarquizado, com um status que passava por hereditariedade. Governantes eram considerados importantes figuras religiosas e usavam dessa maior aproximação com as divindades para legitimarem seu poder.
O centro mais importante Olmeca era a cidade-estado de San Lorenzo, que por algum motivo foi evacuada. Depois disso, La Venta que era mais um centro de fins religiosos passou a crescer cada vez mais ( entre 900 e 700 a.C.).
As obras artísticas de San Lorenzo apresentavam muito antropozoomorfismo que também vai ser comum nas culturas posteriores. Utilizavam para isso, principalmente, a figura do jaguar.
Em aproximadamente 400 a.C., a região Olmeca teve sua população decrescida rapidamente. Os possíveis motivos são as mudanças no curso de rios importantes ou o assoreamento dos mesmos.
Zapotecas
Localizada no Vale do Oaxaca, sul do México.
Apresentavam um círculo social mais marcado pela hierarquização, com reis hereditários e status evidente. Acreditavam que seus líderes tinham ancestrais sobrenaturais. Assim, estes utilizavam do mundo espiritual para justificar seu status no mundo natural.
San José Mogote era um grande centro ritualístico zapoteca que, em aproximadamente 500 a.C., chegou ao ponto de saturação habitacional. Isso resultou na formação de novas vilas em outro lugar em outro lugar. Este lugar foi depois chamado de Monte Albán, em virtude da montanha que ficava próxima.
As mulheres, que gozavam de certa relevância social, casavam-se com membros de outras cidades próximas, com intuito de criar um sistema de alianças. Os zapotecas podem ter tido uma política mais imperialista do que se imagina. Tem-se conhecimento do atrito com os mixtecas que disputavam pelas principais rotas comerciais. Entretanto, esses povos depois se uniram contra o Império Asteca, que avançava. No fim, acabarão se rendendo, com a obrigação de pagar tributos.
Os trabalhadores pagavam tributos para o rei em forma de milho, mel ou feijão. Os zapotecas desenvolveram um sistema de escrita que, posteriormente, será usado ,como base, pelos maias. Eram ótimos tecelões e oleiros.
Em aproximadamente 1000 d.C. o crescimento de Albán estagna. As cidades-estado em volta apresentavam um crescimento até maior. Com a chegada dos espanhóis, muitos zapotecas se isolaram, enquanto outros resolveram apoiar os estrangeiros esperando se beneficiar.
O que interessa, e que vai acontecer com outras culturas mesoamericanas e sul-americanas depois, é a resistência dos costumes religiosos e da própria religião, mesmo com a imposição feita pelos jesuítas com o cristianismo. É dessa forma que ocorre o sincretismo religioso que poderá ser melhor observado mais a frente.
Teotihuacan
Governada por uma seleta elite, Teotihuacan surgiu no Vale do México e se consagrou como uma das maiores metrópoles até então.
A região era dominada por uma cidade-estado chamada Cuicuilco, enquanto Teotihuacan ainda era vila. Entretanto, uma erupção vulcânica desestruturou Cuicuilco e fez com que sua população se relocasse. Após esse acontecimento, Teotihuacan cresceu rapidamente, chegando a ocupar 90% do Vale do México.
Não se sabe a origem étnica ao certo. Sabe-se que falavam o nahuatl (língua asteca).
A cidade era organizada em conjuntos de apartamentos para organizar as habitações. Mesmo sem indícios de divisão em classes baixas e altas, havia conjuntos habitacionais mais bem elaborados e ornamentados.
Cultivavam milho, feijão, tomate e pimenta. Comiam cervos, coelhos, patos e algumas raças de cachorros. Controlavam fontes de obsidiana e tinham indústria de lâminas.
No seu apogeu, Teotihuacan chegou a acabar com toda uma dinastia maia da cidade de Tikal.
A decadência ocorreu entre 650 e 700 a.C., com uma provável desestruturação do poder político interno, em razão de invasões ou revoltas da própria população.
Mesmo após a decadência de Teotihuacan, ascendeu-se a cidade-estado de Talud. Não se sabe se foi pela evacuação de Teotihuacan ou por mais outros povos. Talud tinha um entrelaçamento grande com a cultura asteca que até a utilizava como centro espiritual.
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